2004年4月18日（日）　雨→曇り→晴れ→曇り　　行き先：蘇州

碧螺春を求めて太湖の西山へ

碧螺春を追い求め蘇州の市街地からバスで約1時間、太湖に浮かぶ西山へとやって来た。
パラパラ小雨が降っていたが、私たちが西山へ着くころには止んでいた。
今日も昨日のガイドさんと一緒だ。バスはとても混雑していて、私は年寄りのガイドさんに席を譲った。（年寄りといったら怒られそう）。私は何かに付けてこのガイドさんを「もうおじいさんですからね」とからかった。結局、西山までは距離があったため、窮屈な状態になりながら二人で一つの椅子に座った。西山へ到着するとどこもかしこも碧螺春のお店だった。私たちはそのなかで、ローズが連絡を付けていてくれたお店を探した。
店へ行くと碧螺春の加工の仕方を見せてくれた。感動だ！！
茶葉を炒りながら手で丸めて揉んでいた。しばらくすると白毫が沢山固まりになって現れた。
私たちは出来立てのこのお茶をご馳走になった。昨日採った茶葉だったので若干大きくなっていたが、太湖まで来て飲むお茶は美味しい。

外が晴れてきたので、私たちは茶畑を探しに行った。ガイドさんが時々住民に道を尋ねたが、返事はみんな「すぐ側だ」と言われたらしい。しかしなかなか茶畑が見えてこない。お昼ごはんも食べずに見知らぬ土地で茶畑を探す我々。ガイドさんも「こんな観光は無いですよ」と苦笑した。

2004年4月19日（月）　晴れ　行き先：宜興市→丁山

二つの碧螺春

3日連続でガイドさんにお付き合いしてもらった。しかも食事と寝ることろまでお世話してもらって、いたれりつくせりだ。
今日我々が来たのは宜興市の茶葉工場。でもその前に鍾乳洞（レイ谷洞：レイ＝カタカナのヨの下に火）探検もした。鍾乳洞は鍾乳石がみんな小さいもののそれなりに広かった。茶葉工場はこの鍾乳洞の近くにあった。ガイドさんに誘われてアポイントメント無しで勝手に工場へ潜入。なかでは機械による茶葉の加工が行われていた。ここでも碧螺春を作っているそうだ。この辺の茶産業の歴史は古く、碧螺春も実は宜興がもともとの発祥とする考えもあるそうだ。なるほど、長興県の人たちはこのことを言っていたのだ。でも今は蘇州の西山が有名になってしまった。
写真右下は”殺青（サーチン）”という作業。工場の人も「サーチン」と言っていた。
龍井茶の里へ行った際に、農家のおじさんが「サーチンは機械で炒る事」と言ったのを思い出した。
それから揉捻機、乾燥機があった。昨日見た西山の手作り碧螺春とは対照的でおもしろい。所在地も太湖をは挟んで東と西の対岸だ。ちなみにこの工場には「鈴木式」と書かれた日本の機械もあった。何に使う機械化はわからない。
この工場の茶畑はとても広い。見渡す限りの茶畑だ。以前は機械で茶摘をしたことがあったそうだが、今は人が手で摘むようにしているそうだ。

宜興の急須工場

工場を後にした私たちが次に目指すは宜興の急須工場。宜興の急須といっても実際の産地は丁山というところだ。私たちは丁山へ行くためのバスをまった。ガイドさんに「バスはいつ来るのかな？」と聞いてみると、あっさり「わっかりませ〜ん」と答えられてしまった。ここにはバス停も無いので全て適当。通りかかったバスを捕まえるのだ。バスを待っている間に小動物を発見！
無事にバスへ乗ることが出来た我々は丁山の町でお昼ご飯。昼間からビールを飲んだ。
ビールはガイドさんのおごりだ。店の入り口に置かれたビールは実にぬるかった。
それからタクシーバイク（バイクに囲い付き荷台をつけたような乗り物）に乗って急須工場へ。
ぼこぼこの道をタクシーバイクは車をすり抜けて走っていく。ちょっと恐怖。