2004年6月17日（木）　晴れ　　　潮州→安渓

安渓鉄観音を求めて

夕べは音痴のカラオケに起こされてから眠れなくなり、しかも鳳凰鎮でのことを反省し始めたらもうとまらない・・・。安渓でどう美味しいお茶を探すか。とりあえず出されたお茶は「美味しい」と褒めることにした。絶対に否定的なことや半端な知識で技術的なことは言わない。それから「もっと美味しいお茶もあるのかな？」と聞いてみる。相手の様子をみながら、褒めながら聞いてみる、それがいいと思った。

ＡＭ８：３０のバスで潮州市から廈門に戻った。戻ってすぐに安渓行きのバスに乗った。
安渓行きのバスターミナルは大きなテントって感じだった。扇風機が回っていたものの暑かった。
しかもイナちゃんが「ねえちゃんナイフある？」と聞いてきた。どうやら危険を感知したらしい。イナちゃんは周囲にとても敏感だ。しかしどんな危険があろうと、こんなところで殺傷事件を起こされてはこまる。幸いナイフは取り出し難いリュックの中だった。

安渓に到着したのは昼頃だった。廈門からは田舎道を抜けて２時間半ぐらいかかった。
安渓も潮州同様タクシーが少なかった。ここにはタクシーが２１台しかないのだそうだ。タクシーを利用するのはお金持ち。しかも長距離しか走ってくれない。普通はバイクタクシーに二人乗りなのだ。
私たちは荷物が多いもののホテル街が近場（と言っても２キロ以上離れている）のせいでタクシーに載せてもらえずバイクに乗った。私はＰＣ入りのリュックが重くてバイクから落ちそうになるのを必死でこらえた。しかも、雲南省で出会った廈門の男性から教えられたホテルが既に潰れていた。しかたなく別のホテルを探す。バイクタクシーのお兄ちゃんの勧めで安くて安心なホテルへ連れてってもらったが、そこも潰れていた。安宿は潰れやすいのか？。とりあえず中国茶都とい安渓の中国茶モールに近い場所でホテルを探すことにした。そこで中国茶都でぱっと見て感じよさそうなお店に入っておすすめのホテルを聞いた。若い店長さんは私たちに安渓鉄観音を飲ませてくれた。
美味しかった！
こんな適当に入ったお店で美味しい鉄観音に出会えて感激していたら、ちゃんとホテルまで教えてもらえた。一泊２００元/部屋　私的には一泊１００元以内におさめたいとこだがとても綺麗な部屋だったのでよしとした。しかも朝食代込みだ。

中国茶都はほんとに広い

荷物を置いて先ほどの中国茶都に行った。ここはたくさんの茶屋が集まっている。どこから見て回ればいいかわからない程だ。まずはホテルを教えてくれた店長のお店へ行った。そこでもう一度安渓鉄観音を試飲。今度は落ち着いて味わった。さわやかで雑味がない。やはり美味しかった。「美味しい！」と喜んでいたら店長が「これも飲んでみる？」とさらにランクの高いお茶を試飲させてくれた。
いろいろ鉄観音について話をしているうちに「そんなに茶について知りたいのであれば、うちの店に来ますか？」と誘われた。彼らの店は中国茶都内の他に、街中に立派な店舗を構えていた。彼の親戚のお兄さんが社長だそうだ。店に案内され、そこでランク別の安渓鉄観音を見せてもらった。それから非売品の鉄観音まで試飲させてもらった。これがとってもやわらかい味でまたまた美味しかった。
私は日本で飲んだ参賽鉄観音の感動を忘れられず、彼に、「参賽鉄観音について知っているか？」と尋ねると、少し驚いた顔をした後「これはどこにも売られていない。この店にもない。もし中国茶都で売っていたとすれば名前だけの偽物だ」と言った。このお茶はとても貴重なお茶だそうで、本物はごく一部の人が自分の知人などに分け与えて味わうぐらいで、市場には出回っていないらしい。

今夜もカラオケで寝不足

夜は店長に夕食をご馳走してもらい彼の友達も呼んでカラオケになだれ込んだ。
ちなみに店長は二十歳ぐらいの若者だ。カラオケでは絶叫していた。
日本の曲もあったが、ローテンポのやや年配者向けの曲で盛り下がりそうだった。
ビールで乾杯の儀式が始まってしまった。私はお酒にものすごく弱い。
最初のうちは店長も「無理して一気飲みしなくていいよ」と言ってくれていたのだが、彼自身が完全に酔ってしまうと「三人に乾杯」と言って上機嫌。私が一気飲みしきれず残してしまうと戸惑いの表情をみせた。わたしも「これはまずいかな？」と一気飲みにお付き合い。へろへろになってしまった。
彼らから開放されたのはAM１２：３０だった。度重なる寝不足もあってかなり疲労がたまっていた。

2004年6月18日（金）　晴れ　　安渓→廈門